慢性中耳炎

子どもの頃から、時々耳だれが出ていて何となく聞こえが悪かった。いま現在は耳だれも無く、ちょっと聞こえが悪い程度なんだけど･･･ 。こんな方では鼓膜に小さな穴（穿孔）の開いていることが良くあって、慢性中耳炎と呼ばれます。そういう方が子どもの時代には、耳だれ程度は病気として扱ってもらえず、今まで放っておかれた。そんな経緯もあります。

鼓膜は音、つまり空気の振動をキャッチして、それを耳小骨と称する中耳の小さな骨に伝えます。耳小骨は音の物理的振動を内耳へ運び、内耳は振動を感じ神経の電気信号に変えて、脳へ送ります。ですから、鼓膜に穴が開いていて空気の振動を上手に捕まえられないと、音は内耳そして脳へと伝わりません。おまけに慢性中耳炎では、子どもの時からの中耳の炎症で耳小骨が壊れたり癒着して動きにくくなっていることも、多いものです。ますます音が、聞こえにくくなります（音を伝える部分に原因のある聞こえの悪さですので、伝音難聴と言います）。

慢性中耳炎では、それに加えて時に感染が生じ耳だれが出ます。この感染により中耳の炎症はさらに強くなり、伝音難聴もより一層ひどくなります。でも、そのまま治療もせずに中耳炎が放置されると、それだけでは済みません。炎症が内耳に及び、音の振動を脳への電気信号に変えるシステムが侵されるのです。内耳がダメージを受けますと、いわゆる神経性難聴（感音難聴と言います）となりますので、聴力の回復はなかなか難しくなります。ですからそうなってしまわないように、耳だれが時々出ていて聞こえが悪い、そんなときには耳鼻科医にぜひご相談頂きたいと思います。