河北新報の取材に応ずる院長。 ※画像をクリックすると拡大写真がご覧いただけます

年齢的な聞こえの悪化だけなのか、他に病気が潜んでいないのか、その正確な診断がまず先でしょうね。

お年寄りでは滲出性中耳炎という中耳炎の合併も多くて、そのための聞こえの悪さは治療で治ってしまいますから。
そうした中耳炎を合併していないかどうか、は重要なんです。

ごく稀にではありますがお年寄りの滲出性中耳炎の背景に、癌のかくれていたりすることも実際にありますからね。それに耳かすが一杯で耳が聞こえなくなっている方もゼロではありませんし。

ご自分で不自由を感じておられない方を説得するのは難しいですよね。
ご自分の聞こえが悪くなったことを自覚せずに、この頃相手の話し方が小さくなった、と勘ちがいしている方もおられますし、お年寄りでは全体的に耳の聞こえが悪化して来るのではなくて、高い方の音から悪化するんです。

そうするとアイウエオといった母音よりも、サシスセソというような子音の聞き取りが悪くなるんです。そうすると話の中の、「何かをした」のか「しなかった」のか、肝心の部分がぼやけちゃうんです。

ですから話しかけられていることは判るけれども、その中身が今一つ把握し切れない。そんなことが起こります。つまり話の内容を適切に理解できなくなっちゃう訳です。

聞こえなくとも、２回までは聞き返すことができますけれど、３回も聞き返すと相手が怒り出しますからね。そうすると会話について行けず、取り残される…。

孫もね、一緒にテレビを見てくれなくなるんです。「おじいちゃんと一緒にテレビを見るとうるさい」って言って。そうやって家族のコミュニケーションの輪に入れなくなってしまうと認知症なんかも進行しますでしょ？

今は性能の良い補聴器が手軽に入手できますからね。

補聴グッズについて説明します。 ※画像をクリックすると拡大写真がご覧いただけます

実際に通販の補聴器を付けても聞こえない、という方が受診した経験もありますけれど、何とその方は補聴器本体ではなく付属のアルカリ電池を耳の穴の中へ入れていたんですね。それをそのまま放置したらどうなると思います？

そうです。アルカリ電池の溶出液のために耳の骨が溶けて耳全体が壊れてしまいます。だけど通販で購入したお年寄りには、補聴器なのか電池なのか、区別がつきません。通販の補聴器は本当に危険だと思いますよ。

日本の耳鼻科学会が補聴器を取り扱う資格として「補聴器適合判定医」という制度を１９８３年に発足させました。これは一週間国立リハビリテーションセンターに合宿して補聴器の勉強をするもので、現在まで数百人しかその資格を持っていません。

私も83年の第１回講習会で丸一週間泊まり込みで講義を受けました。しかしこの資格のある医師は日本全体で数百人しかおらず、その補助の意味で補聴器相談医制度ができました。でもこの相談医は、いわばアシスタントですから。

補聴器を購入しようという場合には、ちゃんと補聴器適合判定医に診てもらった方が良いと思いますよ。

この頃テレビの音量をやたらに大きくするとか、後ろから名前を呼んでも返事が無いとか、そんな点に気を付けて観察して下さい。

また、耳鼻科受診を勧める際には、お年寄りのプライドに配慮して、「病気で耳が悪くなることもあるそうだから、一度病院で診てもらったら？」などとお話ししてみてはいかがでしょうか。