3443通信 No.372
東北海道を巡る旅（中編）
総務課 青柳 健太
前回に引き続きまして、2025年9月に訪れた東北海道（釧路方面）の旅のレポートをご紹介していきます。
前号では、仙台から北海道入りをして十勝川温泉で一泊。翌日はさらに東進しつつマリモで知られる阿寒湖を訪れました。
【行 程】
・9月24日(水)
午後の便で仙台空港から新千歳空港に飛び、武永さんと合流。
道央の帯広市まで車で移動し、十勝川温泉のホテルで1泊。
・9月25日(木)
朝に十勝川温泉を出発。阿寒湖の遊覧船に乗船しチュウルイ島のマリモ展示観察センターを見学。阿寒湖アイヌコタンに立ち寄り、その後、屈斜路湖、硫黄山を巡って厚岸町へ。
夜、厚岸町関係者と情報交換。
・9月26日(金)
午前中に釧路湿原を見学。帯広で名物豚丼を食べて新千歳空港から仙台へ戻る。
【2日目】9月25日(木)のつづき
阿寒湖の温泉街にある食堂『奈辺久（なべきゅう）』さんでのワカサギ料理で栄養補給をした私たちは、襲いくる眠気と闘いながら北西にある摩周湖に向かいます。
前号で訪れた阿寒湖とともに、摩周湖や屈斜路湖（くっしゃろこ）の一帯は阿寒摩周国立公園に指定されており、動植物の保全がなされています。同じ国立公園内とはいえ、それぞれの湖には車で1時間ほどの移動が必要です。さすがに北海道は広いですね。
霧の摩周湖にもほどがある
摩周湖は、日本でもっとも透明度の高い湖として認知されており、また世界の中でもロシアのバイカル湖に次いで2番目に透明度の高い湖とも言われています。
アイヌ語で「キンタン・カムイ・トー（山の神の湖）」とも呼ばれており、特に神秘的な意味合いを持つ土地だと考えられています。その理由の一つとして知られているのが、摩周湖には流出入する河川が一つもないにも関わらず年間を通して水位がほぼ変動していないことが挙げられます。周辺には摩周湖の伏流水が湧き出ている泉は複数あるそうですが、摩周湖自体の水源は確認されておらず、なんとも神秘的な印象を受けてしまいます。
また、この摩周湖には別名があります。
太平洋から吹き込む湿気を含んだ空気が、カルデラ山を登ることで冷やされ濃い霧となり、摩周湖一体を覆うことから『霧の摩周湖』とも呼ばれており、歌手の布施明の名曲『霧の摩周湖』の由来にもなっています。
では、どのくらいの霧になるのかというと……（図1、2）。
図1 霧の摩周湖ですが……
図2 ほぼ……霧！！
いや……本当に霧しか見えません（汗）。
秋や冬にはあまり霧が出ないと言われているそうなのですが、それ誰のお話？と言わんばかりの濃霧に包まれています。
晴れた日には、図3や図4のような景観が広がるそうなのですが、今回ばかりはその素晴らしい景色を拝めそうにはありません。
見れないものは仕方なし。諦めて次の目的地へと向かいます。
図3 晴れた日の摩周湖の景色
図4 こちらは反対側（西）の景色
硫黄の漂う硫黄山
摩周湖と屈斜路湖に挟まれた中間に位置する標高512メートルの火山が硫黄山（いおうざん。図5）です。常に硫黄を含んだ火山ガスや水蒸気が立ち込めており、酸性化した土壌のため植物の植生も限られたハゲ山に近い姿をしています。
図5
その姿から、アイヌ語でも「アトゥサ・ヌプリ（裸の山）」と呼ばれており、まさにその名の通りの荒々しい景色が広がっています。
写真（図6、7）でも分かるように、黄色い硫黄の溢れ出る噴煙口のすぐ近くまで遊歩道が整備されており、強烈な硫黄臭を楽しみたい！という方は、ぜひ傍まで歩いて行ってみて欲しいと思います。
私も、地元福島には多くの温泉があるため、こうした景色には郷愁を誘われます。お天気があいにくの雨だったこともあり、駐車場から眺めるだけとなってしまいました。
去り際に、武永さんが隣接するビジターセンターのお土産コーナーで購入した温泉ゆでたゆで卵をいただきました。ほんのりと温かく、温泉の香りのするゆで卵はとても美味しかったため、頂いた2個はあっという間にお腹の中に収まってしまいました。ご馳走様です！
小腹を満たした私たちは、この旅の最終目的地である厚岸を目指した南下します。
図6 黄色い硫黄があふれ出ています。
図7 硫黄山の解説看板
念願の厚岸
雨足は弱まることなくシトシトと降り続けるなか、やって来ました厚岸町。ここは武永さんが暮らしていた町でもあり、いまでもご母堂と兄弟ご夫婦が暮らしているそうです。ちょっとだけ寄り道して帰郷のご挨拶を済ませ、町内をご案内頂きます。
厚岸町は、北側にある港町（湖北地区）と迸渡町（湖南地区）に分けられています（図9）。その二つの地区に跨っているのが、真っ赤な欄干が目に映える厚岸大橋（図10）です。
図9 厚岸町のマップ
図10 真っ赤が目印の厚岸大橋
厚岸大橋を境にして、太平洋に繋がる厚岸湾と半島に囲まれた厚岸湖（海水の流出量が多い海湾）に分けられています。
この厚岸湖こそが、この地の名産である厚岸産カキの中枢です。通年で水温変化が少ない環境にあるため、厚岸のカキは暑い夏でも生食ができると言われています。カキが大好物の院長は、ここ厚岸でカキを食べるのを夢見ていましたが、それは夕食のお楽しみとして……町内散策を続けます。
指定文化財・国泰寺
迸渡町のほぼ南端にある国泰寺（図11）は、1804年（文化元年）に江戸幕府による蝦夷地政策の一環として建立されました。
院長の5代前の先祖である三好監物ら仙台藩士たちは、白老元陣屋から数百キロ離れたこの厚岸をも警備範囲に含めて、南下してくるロシア帝国の脅威を防いでいました。
図11 国泰寺の本堂
この国泰寺も、ロシアの宣教師たちの流布するキリスト教に対抗するために建てられた蝦夷三官寺の一つとして、アイヌの人たちへの仏教普及や慰霊（図12）、蝦夷地で亡くなった和人の葬儀を担っていたそうです。
住職は常駐していないそうで、家主不在の境内を少しだけ巡ります（図13）。徳川家の家紋である葵の紋が彫られた山門（図14）を抜けると、江戸時代の雰囲気をそのまま維持する庭園があります。
図12 アイヌ民族の弔魂碑
図13 境内の入口である山門
図14 山門にある葵の御紋
その脇には三十三観音霊場と刻まれた石碑と仏舎利塔（図15）があります。三十三とは、衆生を救うために三十三身に姿を変えて現れた観音菩薩さまのことを指しています。三十三種類も姿を変えられるとは、怪盗七変化とは比べものになりませんね。ほかにも馬頭観音堂や、裏山の上には龍を祭った龍王堂もありました。
図15
町の名を関した植物
帰り際、お寺の入口するそばに併設された厚岸町郷土館に、囲いに覆われた小さな畑のようなものがありました。看板を見るとアッケシソウ栽培地（図16）とあり、赤茶けた背の短い草（図17）が生えていました。
この草はヒユ科の一年草で、主に海水と淡水の混じった汽水域や湿地に生育する植物です。その独特の円柱状の形からサンゴ草とも呼び表されています。
図16 アッケイソウの栽培地
図17 赤茶けたアッケシソウ
1891年に厚岸の牡蠣島で発見されたことでアッケシソウと名づけられました。食用可能でシーアスパラガスとも呼ばれているそうです。
その後、厚岸町を一望できる道の駅『厚岸グルメパーク』（図18）にて雨に濡れる厚岸のパノラマを展望（図19）して、今日の宿である民宿『厚岸』さんにチェックインしました。
図18 道の駅『厚岸グルメパーク』
図19 雨の厚岸町
カキ尽くしの歓迎会
この日の夕食は、武永さんのご友人の方々をお招きしての歓迎会を企画して頂きました。会場は民宿の隣にあるお食事処『牡蠣街道』さんです。
お集まりいただいたのは厚岸を代表する桂川さん（町議会議員）、小島さん（厚岸蒸留所相談役）、中野さん（カキ漁師）、菅原さん（海事記念館館長）の四名で、旧知の間からである武永さんととても楽しそうな雰囲気のまま会はスタートしました。
テーブルに並んだのは港町厚岸の新鮮なお刺身（図20）に加えて、カキの名産地ならではの生カキ、焼きカキ、カキフライの三種です。折角の地元の味を楽しんでほしいというご配慮なんでしょう。桂川さんと菅原さんからカキセットを「ぜひ食べな！」と頂戴しまして、私の目の前はカキで埋め尽くされました（笑）
図20 美味しそう！
カキの壊滅と新たな方策
カキ漁師である中野さん曰く、今の時期はまだ少し育成が足りていないため身が小振りとのこと。加えて、もともと厚岸のカキの殻がとても大きく、身も肉厚だったそうです。それがある時期にほぼ9割近いカキが突然死してしまったことで、厚岸産のカキは壊滅してしまったとのことでした。
その原因は分かっておらず、自然環境の変動（水温の上昇など）が関係していると予測がされているくらいに留まっているそうです。
そのため厚岸では、宮城県からカキの稚貝を仕入れて養殖していたのですが、中野さんと中心とするカキ漁師がシングルシード方式（カキの貝殻粉末にカキの幼生を一粒一粒付着させて育成）を確立させ、1999年から厚岸町カキ種苗センターでのカキ養殖が始まりました。
その方法を見つけ出し、試行錯誤を繰り返し、同業者への理解を求める道のりは決して平坦ではなかったことが、中野さんの口ぶりからも強く伺えました。
厚岸カキを実食！
そんな努力の結晶によって復活を遂げたカキが、目の前に供されていることに感謝しつつ、フワリと香しい磯の香りに食欲をこれでもかと刺激されてしまった私は、さっそく箸を伸ばします。
実を言えば、もともと山育ち（福島県会津地方）の私は、あまり海産物を得意としていません。磯の香りとは縁の遠いためか、香りのきついものは苦手としています。
なので、まずは定番のカキフライ（図21）から……。
図21 カキフライ
――ザクッ
と小気味よい音をたてて衣を噛むと、プリっとしたカキの触感が伝わってきます。中野さん曰く「まだまだ小振りだ…」と評されたカキですが、それでもカキの旨味は十分に感じられました。
続いて、焼きカキ（図22）に挑戦します。
少しだけ開いた殻を外し、カキの汁に浸された身に齧り付きます。
「――うまっ！？」
思わず、感想がこぼれます。
図22 香ばしい風味がたまらない焼きカキ
海産物特有の磯の香りが火を通すことで抑えられ、代わりに焼いた風味が口いっぱいに広がります。引き締まった身は噛むごとに旨味があふれ出し、ずっと口の中に入れておきたい衝動に駆られてしまいます。
カキ好きの人ならば、生カキを一番に好むのでしょうが、私はこちらの焼きカキに軍配が上がりました。
さて、最後は生カキです。
仙台でも何度か生カキは食べていますので、そこまでの抵抗感はありません。チュルっと滑るように口の中に入りこんだカキは、口内で甘みと旨味を十分に開放します。
するとそこで、桂川さんから一言。
「生カキはこうして食うと美味いよ」
と、お勧めされたのは、厚岸蒸留所相談役である小島さんが持参された『厚岸』と銘を打たれたシングルモルトウイスキーを、生カキに数滴垂らすという番外技です。
こちらのウイスキーは、プレミア価格がついて5万円ほどもするという希少なお酒。小島さんが一日の楽しみとして私蔵されていた物を持ち込んで頂いたのです。
なんという贅沢な……。
思わず瓶を握る手が震えます。
小島さんのお楽しみをお裾分けして頂き、さて、実食です。
生カキの香りに負けないスモーキーな風味が口の中で爆発します。しかし自己主張が強い二つは喧嘩することなく、溶け合って喉の奥へと消えていきます。ピリッとした辛さの中にはどこかフルーティーな甘さがあり、どこか厚岸のカキと似た雰囲気を感じます。
思わず二個、三個と箸が進み、気づけばカキ皿はすっかり空っぽになってしまいました。
驚きはこれだけではありません。
カキに続いて供されたのは、はち切れんばかりに身の詰まった焼きサンマ（図23）です。
図23 なんと見事なサンマ…
思わず「えっ！？ でかっ！？」と口にしてしまうほどの存在感を放っています。その見た目通りに旨味がたっぷりと詰まっており、身を骨から剝がすと肉汁がお皿に溜まっていくほど。これには、お隣に座る菅原さんと一緒に驚きの声を上げてしまいました。
ここまで大ぶりのサンマは初めてで、ジューシーな食べ応えに唸り声が漏れてしまいます。
昨今、海の環境変動に伴う漁場のズレにより不良が続くサンマですが、これほどの美味しいサンマがある所にはあるのだなと感動を覚えました。
楽しく、そして内容の濃い話題が尽きなかった歓迎会も終了の時間を迎え、改めて感謝と再会の言葉を交わしてお開きとなりました（図24）。
図24 皆さんと記念撮影！
明日はいよいよ旅程の最終日。
有名な釧路湿原方面を巡りながら仙台に戻ります。
つづく
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